팀 스포츠를 보는 많은 이들은 그 팀에 자신을 대입하기 마련입니다. 아무래도 어떤 대상을 응원하게 된다는 것은 그 대상에게 감정을 이입하기 쉬워진다는 뜻이기도 하지요. 어떤 종목이든, 어떤 팀의 팬을 자처하는 사람들은 그 팀이 잘 되기를 바라고 실제로 잘 되면 기뻐하며 부진하거나 역경을 마주할 경우에는 안타까워합니다. 사실 자신이 그 팀의 팬이라는 것 외에는 그 팀과 아무런 관계가 없는 경우에도요. 말하자면 어떤 팀의 팬이 됨으로써 그 팀과 자신 사이의 관계성을 만들어 내는 거라고 볼 수 있습니다.

특정한 팀의 팬이 되는 이유는 사람마다 다르겠지만, 일반적으로 흔한 이유들은 대강 정해져 있습니다. 특정한 선수의 팬으로 시작해서 다른 구성원들에게 매력을 느끼는 경우도 있고, 우연히 경기장에 가서 본 경기가 인상 깊게 남아서 그 경기를 치른 팀을 응원하는 경우도 많지요. 지역 연고제가 존재하는 스포츠라면 자신이 자랐거나 거주하는 지역을 연고지로 삼는 스포츠팀을 응원하게 되는 경우가 일반적입니다. 이렇듯 팬이 되는 이유는 다양합니다. 그리고 특정 팀의 팬이 된 사람들은, 그 팀에 대한 '충성심'(저는 개인적으로 이 단어를 좋아하지 않습니다만, 적절한 다른 용어가 기억나지 않아서 이 글에서는 할 수 없이 사용합니다)이 굳건해지거나 약해질 만한 이런저런 사건들을 겪게 되지요. 전자의 예시라면, 프랜차이즈 선수에 대한 예우를 훌륭하게 지킨다거나, 팀원이 저지른 실수에 대해 깔끔하게 책임지는 모습을 보인다거나, 경기를 잘 하거나, 선수들을 만나 봤는데 선수들이 매너가 좋다거나, 모든 사람의 기억에 남을 만한 극적인 역전승을 거둔다거나 뭐 그런 것들이겠죠? 반면 후자는 오랜 시간 지켜봤음에도 성적이 나오지 않는다거나, 팀의 리더가 이해할 수 없는 방식으로 팀을 운용한다거나, 정말 좋아하던 선수가 범죄를 저지르거나 팀을 나간다거나, 그런 일들을 예시로 들 수 있겠네요.

반면 어떤 리그를 적지 않은 시간 지켜봤음에도 어떠한 팀에도 정을 붙이지 못하는 사람들 역시 존재합니다. 실제로 이런 지인과 대화를 나눠 본 적이 종종 있습니다만, '어떤 팀도 마음에 날아와 꽂히지 않는다' 라는 말을 하더라고요. 그 말을 들었을 때는 그냥 막연하게, 좋으면 좋고 아니면 아닌 거지 뭘 팀이 마음에 날아와 꽂히기까지 하나, 그런 생각을 했던 것 같습니다. 이 글을 읽으시는 분들께서는 어떤 스포츠 팀이 마음에 날아와 꽂히는 경험을 하신 적이 있으신가요? 저는 몇 개의 리그를 몇 년 동안 보아 왔지만 아주 오랫동안 그런 감각을 느끼지 못했던 것 같습니다. MVP 리그 오브 레전드 팀을 응원하기 전까지는요.

2016년부로 승강에 성공해서 LCK에서 활동하고 있는 MVP 리그 오브 레전드 팀(이하 MVP)은 2017 스프링 스플릿을 기점으로 위상이 급부상한 팀입니다. 많은 주목과 인기를 얻는 중이고, 요즘 소위 말하는 '만인의 호감 팀' 포지션을 점유하고 있다고 할 수 있죠. 라인전이 강하지 못하다는 평가를 받는 대신 LCK에서 가장 역전승을 많이 하는 팀이라는 평을 듣기도 했습니다. 분명 MVP의 경기는 참 매력적입니다. 해설위원의 입으로부터 '망했다' 란 말이 나오는 경기를 역전하고, 전승하고 있던 팀을 상대로 승리하고, 아름답다는 말이 나올 만한 전투를 보여 주는 팀이니까 그럴 수밖에 없습니다.

경기 외적으로, MVP의 가장 매력적인 점은 팀에서 강한 결속력을 느낄 수 있다는 겁니다. 말 그대로, 팀이 정말 하나의 팀이라는 생각이 들어요. MVP라는 팀을 지켜보고 있으면, 구성원 모두가 서로를 존중하고 각자의 영역을 맡아 수행하면서 유기적으로 하나의 통합된 존재를 이루고 있다고 느낍니다. 물론 제가 위에 서술한 느낌이 MVP만의 장점은 아니겠지요. 하지만 MVP는 재창단 이후 챌린저스를 거쳐 LCK 포스트시즌에
진출한 지금까지 게임단의 구성원들뿐 아니라 팬들에게도 그 '팀'의 한 자리를 내 주고 있다고 생각하는 행보를 보여 왔습니다. MVP의 구성원들은 팬들의 존재를 진심으로 감사하게 생각하고, 거기에 보답하기 위해 최선의 노력을 하고 있다는 사실을 팬들이 충분히 느낄 수 있도록요.

MVP의 권재환 감독님은, 경기가 늦어져 귀가할 차가 끊길 팬들을 걱정하여 '숙소와 방향이 같으신 분들은 가시는 길까지 태워 드리겠다' 라는 말씀을 습관처럼 하십니다. LCK의 뒷 경기 일정이 오후 8시라는 악랄한 시간대를 자랑하기 때문에 귀가하기 곤란해지는 팬들이 생기기 때문인데요, 빈말이 아니라 실제로 차가 끊긴 팬 분들을 게임단 차량에 태워 댁까지 바래다 드리기도 합니다. 대단한 배려지요. 팬 분의 귀가를 도와드리는 모습을 우연히 본 적이 있었는데, 경기를 막 마친 선수들도 그런 익숙하지 않을 법한 상황을 아주 당연하게 받아들이더군요. 같이 차량에 타는 팬 분들께서 불편하지 않도록 농담을 나누며 분위기를 편안하게 만들어 주기도 하고요.

이번 스프링 스플릿에도 MVP는 MVP였습니다. 화이트데이 다음 날이었던 3월 15일, 상암에서 치른 경기가 끝난 뒤 팬 미팅을 시작하려고 할 때 게임단 측에서 커다란 상자를 가져온 겁니다. 팬 미팅 때 팬들에게 나눠 줄 요량으로 하나하나 포장된 사탕과 간식거리들 수십 세트가 든 상자였습니다. 그것만 해도 팬들 입장에서는 고마울 일인데, 놀랍게도 그 안에는 선수들이 직접 팬들을 위해 손으로 쓴 메시지들이 들어 있었습니다. 출력한 메시지도 아니고, 하나하나 똑같은 내용으로 쓴 것도 아닌, 선수 각각의 개성이 드러나는 메시지들이었지요. (첨언하자면, '맥스' 정종빈 선수의 메모 중 많은 것들은 소위 '챌린저 개그'로 불리는 개그들이 적혀 있었습니다. '비욘드' 김규석 선수의 경우 메모지가 꽉 찰 정도로 정성스러운 메시지를 썼으며, '에드' 강건모 선수는 유일하게 메모지에 자기 이름을 쓰지 않았습니다.) 팬들을 향한 감사가 적혀 있기도 하고, 숙소 내의 재미있는 이야기가 적혀 있기도 하고, 수학 공식이 적혀 있기도 한 메시지들을 보면서 어떻게 이런 걸 준비하겠다는 생각을 할 수 있을까, 싶었습니다. 그런 일은 누군가가 일방적으로 강요한다고 해서 할 수 있는 게 아니죠. 자기 앞에 줄을 선 팬들에게 간식거리를 하나씩 나눠 주는 선수들의 얼굴에도 즐거운 기색이 가득했습니다.

MVP의 팬은 이번 시즌을 기점으로 눈에 띄게 늘어났습니다. 커뮤니티에서 글을 둘러봐도 알 수 있고, 경기장에 가서 직접 보아도 알 수 있습니다. 보통 경기장에 가는 팬들은 응원하는 선수를 한 번 만나고 싶다고 생각합니다. 함께 사진을 찍거나 사인을 받을 수 있다면 더 좋겠죠. MVP의 팬 미팅 시간에는 큰 제한이 없(었)습니다. 게임단에 특별한 일정이 있거나 한 경우가 아니라면, 선수를 보기 위해 찾아간 팬들이 목적을 이루지 못하고 돌아가는 일은 없다고 보아도 무방합니다. 또한 이번 스프링 스플릿 내내 MVP는 패배하는 경기에서도 승리한 경기와 동일하게 팬 미팅을 진행했습니다. 팬 미팅을 진행하지 않은 경기는 다음 날 급하게 순위결정전을 진행하게 되어 경기를 준비해야 했던 정규 시즌 마지막 경기 뿐이지요. 물론 패배한 경기에서 팬 미팅을 진행하는 데 대해서는 커뮤니티나 팬들 사이에서도 의견이 갈리는 경우가 많은데요, 여하튼 MVP는 '응원하러 와 주신 팬 분들이 한 분이라도 헛걸음을 하셔서는 안 된다' 란 자세로 스프링 시즌을 치렀습니다. MVP를 응원하시지만 경기장에 찾아갈까 말까 고민하고 계신 분들께서 혹시 이 글을 읽고 계신다면, 다음 정규 시즌에는 반드시 경기장에 찾아가 보시라는 말을 남기고 싶네요. 절대 후회하지 않으실 겁니다.

훌륭한 팬서비스는 비인기 팀, 신생 팀의 특징이라는 말을 하는 사람들도 있습니다. 팬이 적을 때나 막 팬이 생기기 시작할 즈음에는 팬들이 고맙고 신기하니까 당연히 팬들에게 잘 대할 수밖에 없다는 이야기죠. 크게 틀린 말은 아닐지도 모릅니다. 하지만 저는 연기할 수 없는 감정이 분명히 존재한다고 생각합니다. 제가 지금까지 길지 않은 시간이나마 MVP를 응원하며 받은 인간적인 존중은 어디에서나 쉽게 느낄 수 있는 종류의 것이 아니었습니다. 늦은 경기가 끝나고 난 뒤에도 개인방송에서 열심히 팬들의 질문에 답해 주고, 일부러 찾아와 준 팬들의 말을 혹시나 듣지 못할까 봐 귀 옆에 손을 펼쳐 경청하는 선수들의 모습을 보면 그런 생각이 더 강해질 수밖에 없습니다. 공연한 말은 듣는 사람이 그게 공연한 말이라는 걸 압니다. 보여주기 위한 행동은 언젠가 받아들이는 사람이 그 사실을 깨닫게 됩니다. 혹자는 네가 아직 깨닫지 못한 것 뿐이라고 말할지도 모르겠지만, 저는 그런 말에 신경 쓸 시간에 그냥 MVP 응원할래요. 여러분도 MVP 응원하세요. MVP의 이번 시즌 남은 경기들을 진심으로 응원합니다.


*수정 : 2016년 서머 시즌에 팬 분들의 이동을 차량으로 도와 드리겠단 글을 '공식적으로 트위터에 작성했던 게임단'은 ESC Ever(현 BBQ 올리버스)입니다. MVP도 팬 분들을 데려다 드리는 모습을 자주 보여 주었기 때문에 제가 글을 작성할 때 다소 혼선을 빚어버렸네요. 해당 부분을 수정했습니다. 혼란을 드려서 죄송합니다.