(서울=연합뉴스) 박진형 기자

정동영 통일부장관의 7일 국군 e-스포츠 상무팀 창설 추진 발언으로 '프로게이머 상무팀' 실현 가능성 여부가 다시 주목받고 있다.

정 장관은 7일 자신이 명예회장으로 있는 한국e-스포츠협회 2기 출범식에서 "국군 e-스포츠 상무팀 창설이 400여 프로게이머들의 숙원임을 잘 알고 있으며 국무위원의 한 사람으로서 정부에서 국군 상무팀 창설을 적극 뒷받침하겠다"고 밝혔다.

'프로게이머 상무팀'을 만들자는 구상은 작년 12월 문화관광부와 e-스포츠협회의 e-스포츠 발전 정책비전 수립 과정에서 처음 제기됐다.

프로게이머들이 한창때인 20대 초ㆍ중반 군 복무로 사실상 선수생활을 그만둬야 하는 어려움을 겪고 있는데다 e-스포츠가 점차 축구ㆍ야구 등 다른 스포츠 종목과 같은 정식 스포츠로 위상이 높아져가고 있다는 것이 이같은 논의의 배경이다.

축구 이동국 선수가 상무팀에서 재활을 거쳐 국가대표팀 주전으로 화려하게 복귀한 것처럼 '국가대표급' 프로게이머들도 국위 선양 등의 공헌도를 감안해 군 생활을 하면서도 선수 기량을 유지할 수 있도록 해줘야 한다는 것이 e-스포츠계의 주장이다.

이 논의는 한때 일부 인터넷 언론 등에서 프로게이머 군 복무를 면제해주자는 '병역특례'로 잘못 보도되면서 네티즌 등의 비난 여론에 밀려 수면 밑으로 잠복했으나 정 장관의 발언으로 다시 조명을 받게 됐다.

주무부처인 문화부는 이와 관련해 e-스포츠협회와 향후 논의를 거쳐 추진 여부를 검토하겠다는 원칙적 입장을 나타내고 있다.

문화부 관계자는 "상무팀 창설은 정부 부처가 나서 추진하기보다는 이해 당사자인 협회가 적극 제기하는 것이 타당하다"며 "협회가 상무팀 창설의 긍정적, 부정적 효과 등을 분석하고 실현 가능한 안을 제시하면 협의에 착수할 수 있다"고 말했다.

이 관계자는 "정 장관의 이날 발언은 장관으로서가 아니라 협회 명예회장으로서 노력하겠다는 의지를 표시한 정도로 이해하고 있다"며 "문화부 단독이 아닌 국방부 등 다른 유관 부처의 협조가 필요한 사안인 만큼 신중히 접근할 것"이라고 덧붙였다.

그러나 협회 등 당사자들은 e-스포츠 발전을 위해 군 복무 문제 해결이 꼭 필요하다는 절박한 입장이어서 향후 협회 등이 주도할 상무팀 창설 공론화 과정이 주목된다.

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