- 염보성 군, 15세. 한국, 서울 시내의 합숙소에서 -

‘프로게이머’라고 알아? 문자 그대로 게임을 직업으로 하는 사람이야. 나는 중학교 3학년이지만, 작년 3월부터 프로게이머가 되어, 여러 대회에 나오고 있어.

자신 있는 것은 적의 기지를 뺏는 전략 시뮬레이션 게임. 초등학교 5학년 때부터 빠져들어서, 친구 사이에서는 무적이었어. 중학교에 들어가서 본격적으로 고수와 실력을 겨루기 시작해서 최근에는 큰 대회에서 우승했어. 상금 100만원(약 11만 7천엔)도 받았고.

이 게임은 생각을 많이 하지 않으면 이기지 못해. 경험도 있어야 하지만, 어떤 전략을 짜 놓는가가 중요하지. 그래서 합숙하면서 다른 게이머와 작전을 다듬거나, 조깅을 하면서 경기 이미지를 그려. 기술을 연마하기 위해 컴퓨터를 뚫어져라 쳐다보며 20~30게임을 소화하는 것이 일과야.

프로가 되려면, 협회가 주최하는 시합에서 좋은 성적을 거두고 연수를 받아야 해. 유명한 프로 게이머 중에는 스폰서 기업으로부터 2억 원(약 2300만엔)의 연봉을 받는 사람도 있어. 최연소인 나는 아직 연봉이 없지만 실력을 더 쌓아서, 연봉 계약을 하고 싶어.

한국에서는 게임을 잘 하면 대학 입학에도 특례 전형 등의 이점이 있어. 나는 공부를 그다지 좋아하지 않아서, 대회에서 활약해서 대학에 들어가고, 졸업 후에도 이 ‘직업’을 계속 할 생각이야. 물론, 부모님도 그렇게 하길 바라셔.

* 한국의 게임 현황: 게임 인구는 약 1500만 명. 인터넷을 사용하는 온라인 게임이 인기. 전략 시뮬레이션 게임 ‘스타크래프트’가 압도적인 지지를 얻고 있다.
* 프로게이머: 프로게이머 협회 ‘한국 e-스포츠 협회’ 가 정한 등록기준을 통과하면 될 수 있다. 현재, 약 210명이 있고, 기업 등이 운영하는 11개 프로팀에 소속되어 활동하기도 한다. 아이들이 동경하는 직업 no.1.

(2006년 1월 24일 요미우리신문)