4강 1차전, 캄프 누에서 메시의 '어나더 레벨급' 플레이로 인해 바르셀로나가 3-0 완승을 거뒀다. 리버풀의 에너지 레벨이 대단했지만, 감독 간 지략대결에서도 결국 발베르데의 우세승을 주기 충분했다. 마지막 기회와도 같았던 살라의 원정골 찬스는 골대를 맞았다. 리버풀은 맨시티와 벼랑 끝 우승전쟁으로 뉴캐슬 주말원정에서 힘겨운 경기를 했고 우승을 확정한 바르셀로나의 선수들은 휴식을 부여받았다. 그리고 리버풀 공격의 두 핵심 플레이어, 피르미누와 살라의 결장이 확정되었다. 이만하면 축구의 신이 바르셀로나를 결승진출 팀으로 점지해준 듯 했다.


그 누구도 바르셀로나의 결승 진출을 의심치 않았다. 아마 리버풀 수장 클롭마저도 그랬을 것이다. 4강전이 무난하게 바르셀로나의 승리로 끝나면, 남은 리그 경기는 '휴식'이 될 것이다. 반대편의 아약스와 토트넘은 리버풀에 비하면 비교적 수월한 상대로 보인다. 모두가 세 번째 트레블을 논했고, 메시의 여섯 번째 발롱도르를 논했다. 그러나 이 모든것이 설레발로 귀결되며 리버풀에겐 이스탄불에 이어 역사의 남을 기적이, 바르셀로나에겐 작년 로마에 이어 평생 지울 수 없는 악몽이 되었다. 주장으로 치르는 첫 시즌에 빅이어를 가지고 오겠다던 메시의 다짐은 물거품이 되었다.


패배의 순간이 오면 그 동안 감춰져온 폐부가 드러나기 시작한다. 메시의 활동량, 발베르데의 전술, 야심찼던 쿠-뎀 프로젝트의 실패, 수아레스의 폼 저하, 엄청난 리버풀 선수들의 운동량 앞에 할아버지 같았던 부스케츠 등등. 물론 하나도 빠짐없이 맞는 지적들이다. 아마 바르셀로나는 시즌 내내 지적받아왔던 곳들의 보강에 들어가야 하며, 분명히 들어갈 것이다. 리그 2연패를 했음에도 발베르데의 거취는 불투명할 수 있다. 쿠티뉴-뎀벨레는 투자한 금액과 그들의 연령을 봤을 때 반등의 여지는 있으나 이제는 실패를 인정해야만 한다. 투자금 회수를 못하더라도 충분히 정리대상 1호가 될 수 있다. 메시와의 호흡으로 생명을 연장해 온 수아레스도 이제는 본인이 '트레블'을 노리는 팀의 주전으로는 부족할 수 있음을 인정해야 한다. 가공할 탈압박 능력으로 유유히 상대의 1차 압박을 무용지물로 만들었던 부스케츠의 전성기 모습은 이제 더 이상 볼 수 없을 것으로 보인다. 이러한 포지션 별 약점들은 분명 보강 1순위들이다.


최대치의 피크가 높은 팀일수록 그 추락은 더욱 가파른 법이다. 구단 수뇌부의 능력은 이러한 하락 곡선을 얼마나 완만하게 하는가, 그리고 얼마나 단기간에 다시 반등을 하는가에 달려 있다. 단기간의 반등을 이루어 내지 못하면 정상급 팀으로 올라오기는 너무나 힘들다. 퍼거슨 이후의 맨유가 이를 여실히 잘 보여주고 있다. 이러한 점에서 펩 바르셀로나라는 축구 역사에 남을 초정점을 찍어놓고 찾아온 찰나의 하락세를 네이마르, 수아레스의 합류로 다시 트레블로 반등 했었으며 현재도 레알, 뮌헨의 추락에 비해선 나름 선방하고 있는 바르셀로나의 수뇌부는 충분히 일을 잘하고 있다고 봐야한다(물론 메시의 힘일수도 있다...). 올 시즌 합류한 선수들도 꽤나 성공적이었으며, 쿠-뎀도 분명 실패로 귀결되고 있지만 당시엔 긁어봄직한 복권이었음은 틀림없었다.


그러나 스쿼드의 보강만으로 바르셀로나는 내년에 다시 대권에 도전할 수 있을까? 2연속 희생의 원인이 된 근본문제를 해결하지 못하면 그렇지 못할 것이다. 좋은 스쿼드와 전술은 우승을 위한 필요조건이지 충분조건이 아니다. 특히 챔피언스 리그와 같은 단기 집중력을 요하는 대회의 우승을 위해선 더욱 그렇다. 챔피언스 리그는 약점이 없는 무결점의 팀만이 우승하는 대회가 아니다. 지난 대회 3연패를 기록한 레알도 결코 무결점의 팀은 아니었다. 그럼에도 레알은 3연패의 위업을 달성했다. 우승을 위해선 좋은 선수단 뿐만 아니라 정신력, 운과 같은 모든 것들이 뒷받침되어야 한다.


그럼 2연속 기적의 희생양이 된 바르셀로나의 가장 큰 문제점은 무엇이었을까. 그것은 바로 승리를 위한 '갈망'이 아닐었을까. 이 근본적인 문제를 완벽하게 해소하지 못했기 때문에, 스쿼드의 보강에도 같은 패배를 반복한 것은 아닐까. 승리의 대한 '갈망'이란 때때로는 '추잡한 승리'도 추구할 줄 알아야 한다는 점이다. 우리는 08-12년의 펩 바르셀로나는 아름다운 축구를 실제로 구현한 꿈의 팀으로 기억하고 있고, 앞으로도 그렇게 기억할 것이다. 그러나 실제로는 09년에 경기를 압도한 첼시와 오브레보의 끔찍한 오심이 있었다. 그럼에도 불구하고 찰나의 순간을 놓치지 않은 이니에스타가 최종 승자가 되었고, 그 순간을 놓친 첼시는 패배자로 기억되고 있다.


11년 4강 1차전, 산티아고 베르나베우 원정에서 바르셀로나의 경기는 '아름다운 축구'와는 매우 거리가 멀었다. 펩 과르디올라는 레알 선수들과 스칠 때마다 드러누울 것을 지시했다. 판정 하나하나에 바르셀로나의 모든 선수들이 벌떼처럼 달려들어 심판을 압박했다. 눈 뜨고는 볼 수 없는 추잡한 장면의 연속이었다. 당시 바르셀로나는 1차전 홈에서 급한 쪽은 레알임을 누구보다 잘 알고 있었다. 이 레알의 조급한 마음과 바르셀로나의 심판 압박은 페페의 퇴장으로 귀결된다. 하지만 우리가 지금 이 경기에서 기억하고 있는 건? 메시의 두 개의 원더골과 바르셀로나가 무려 알렉스 퍼거슨을 부들부들 떨게했던 그 해 결승전이다.


역시 오심논란에 휩싸였던 레알 마드리드의 17년도 바이에른과 8강 2차전, 아직도 고의 여부를 알 수 없는 18년도 리버풀과의 결승에서 살라의 부상과 카리우스의 선물. 이 모든 장면들도 결국은 3연패의 위업 아래 희미해져 갈 것이다. 승리를 위해선 추잡한 승리라도 상관없다는 '갈망' 그리고 그것을 실행할 수 있는 '위닝 멘탈리티'의 부재, 이것이 현재 바르셀로나에겐 더 큰 과제이다.


다시 경기 이야기로 가보자. 분명히 초반부터 실점할 수 있고, 순식간에 0-3이 되어 코너로 몰릴 수 있다. 리버풀은 그것이 가능하다는 걸 몇 년동안 수차례 보여준 강팀이요, 바르셀로나가 이를 원천차단할 수 있는 완벽의 팀은 절대 아니다. 그렇기에 상황이 최악으로 흘러가면서 스코어가 0-1, 0-2로 벌어졌을 경우 리버풀의 기세를 누그러 뜨리며 그 상태로 경기를 마칠 작정의 처절한 플랜이라도 있어야만 했다. 그게 전술적으로 마땅히 생각나지 않는다면? 발베르데의 진두지휘아래 집요하게 '침대축구'라도 했었어야 했다. 그 추잡한 승리라도 추구하는게 바로 승리의 대한 '갈망'이다. 우리가 여태까지 했던대로 잘해낸다면, 대충 0-3안쪽의 스코어로 아름답게 끝나겠지라고 생각하면 그 이상 몰렸을 때 남는 건 코너에서 두드려 맞으며 당하는 스무스한 패배 밖에 없다.