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“지난 스프링캠프 때 그런 결심을 했어요. 후배들한테 실력으로 밀리면 깨끗이 털고 나가자고. 구질구질하게 매달려 있지 말자고요. 제가 지난 시즌을 ‘696’에서 마쳤어요. 최악의 한 시즌이었습니다. 구속도 142km가 최고 구속이었고요(36경기 36⅓이닝 2승1패 4홀드 평균자책점 7.93). 4경기만 채우면 700경기인데 그 숫자에 집착하면 집착할수록 비참해질 것 같더라고요. 일단 노력은 해보기로 했습니다. 최일언 코치님께서도 제게 ‘나는 네가 정말 잘했으면 좋겠다. 나 믿고 따라 와라’라고 말씀해주시더라고요. 스프링캠프에서 최일언 코치님을 상당히 괴롭혔습니다. 코치님과 매일 아침 7시에 출근해서 개인 훈련을 시작했어요. 코치님이 하루 정도 쉬자고 말씀하셔도 쉬지 않고 훈련에 매달렸습니다. 몸 상태를 끌어올리면 700경기뿐만 아니라 800경기도 가능 할 거라고 기대를 부풀렸거든요. 시범경기에서 142km가 나오더라고요. 좋은 페이스를 보이고 있다가 나중에 어깨가 찢어졌습니다. 절망스러웠어요. 2군에서 몸을 만들며 1군으로 올라갈 기회를 엿보고 있는데 도통 틈이 보이지 않더라고요. 어느새 저는 후배들에게 밀려 있는 상태였습니다. 그걸 인정하는데 두 달 이상이 걸렸어요. 2군에 서도 출전 기회를 많이 얻지 못했어요. 한 달에 한 경기 정도 나갔으니까요. 어느 순간 제 현실을 받아들여야겠다고 생각했습니다. 그런 상태에서 8월 9일 1군으로 콜업이 됐던 것이죠.”

“제 마음은 그 4경기를 마치고 ‘700’이란 숫자를 채우면 은퇴하는 게 맞겠다 싶었어요. 아쉽지만 할 만큼 했다는 생각도 들었고요. 어떤 선수들은 은퇴하면서 후배들을 위해 자리를 물려주고 싶다면서 떠나잖아요. 전 그렇게 하고 싶지 않았어요. 제 실력이 안 돼서 떠나는 것일 뿐이에요.”

“더 이상 잘 할 자신이 없었어요. 아내와 상의 후 700경기를 마치면 그만둬야겠다고 생각했었죠. 그때부터는 1경기를 치를 때마다 속으로 카운트다운을 했습니다. 야구장으로 출근할 때마다 시간이 가는 게 너무 아까웠어요. 비로 경기가 취소되길 바랄 때도 있었습니다. 하루라도 더 선수들과 같은 라커룸을 사용하고, 같이 밥을 먹고, 같이 버스 타고 다니면서 웃고 떠드는 생활을 하고 싶었거든요. 699경기를 치른 후 감독님 방을 찾았습니다. 만약 제가 700경기에 등판할 수 있는 기회가 주어진다면 그 경기를 끝으로 야구를 그만두고 싶다고요. 감독님은 처음에 깜짝 놀라시더라고요. 계속 만류하셨는데 제가 뜻을 굽히지 않았습니다.”

“처음에는 더그아웃에 있던 선수들이 ‘형, 고생했어요, 축하해요’라고 말하는 소리에 울컥했습니다. 선수들은 제가 은퇴하는 걸 모르고 700경기에 나선 걸 축하했던 것인데 전 그 말 자체도 감정적으로 받아들이게 되더라고요. 경기 중 눈물을 보이면 안 될 것 같아서 복도로 나갔다가 이병규 코치님을 만났어요. ‘그동안 고생 많았다’며 저를 안아주시더라고요. 거기서 눈물을 쏟아냈습니다. 주체할 수 없을 정도였죠. 제가 올시즌 1군에서 4경기에 마운드에 올랐잖아요. 저한테 그 4경기는 앞선 696경기보다 더 최선을 다했던 경기였습니다. 비록 136km가 최고 구속이었지만 4경기에서 던진 공은 제 야구 인생에서 가장 열심히, 정성 들여 던진 공이었어요.”

“은퇴하면서 가장 아쉬운 부분이 있다면 팔꿈치 인대를 LG에 바치지 못했다는 점이요. 가능하다면 중요한 경기 중이나 한국시리즈 마운드 등 영광스러운 무대에서 인대가 끊어지길 바랐습니다."

“2002년 불펜 투수로 124.2이닝을 소화하고, 2004년부터 세 차례의 팔꿈치 수술을 받은 걸 김성근 감독님의 혹사 때문이라고 보는 분들이 계시더라고요. 2002년 선수 이동현을 만들어준 분이 김성근 감독님이셨어요. 김성근 감독님이 이끌어주셨기 때문에 2002년 8승 3패 6홀드 7세이브 평균자책점 2.67로 한국시리즈를 경험할 수 있었고요. 제 팔꿈치는 고등학교 때부터 많이 던졌던 부분이 누적돼 나타났을 뿐입니다. 만약 2002년에 김성근 감독님을 만나지 못했다면 지금까지 선수 생활을 하고 있었을까요? 감독님 덕분에 이겨내는 법을 배웠어요. 감독님 덕분에 투수의 자존심이 무엇인지도 알게 됐고요. 이번 인터뷰로 더 이상 김성근 감독님의 혹사로 이동현이 망가졌다는 이야기가 안 나왔으면 좋겠어요. 전 항상, 지금까지, 아니 영원히 감독님께 감사하는 마음을 갖고 살 겁니다. 제 은퇴식에 모셔 잠실야구장에서 감독님과 포옹 한 번 하고 싶은데, 글쎄요. 그게 가능한 일일지.”

“제가 700경기 치른 날, 밤늦게 용택이 형한테서 전화가 왔었어요. 그때까지 용택이 형은 제 은퇴 사실을 모르고 있었거든요. 그날 유난히 많은 눈물을 흘렸던 게 마음에 걸렸다고 하시더라고요. 그래서 사실대로 말씀드렸죠. 미리 말씀드리지 못해 죄송하다고, 은퇴하게 됐다고요. 한동안 아무 말씀 못하시더라고요. 제가 형에게 부탁드렸어요. 부디 우리 팀이 한국시리즈에 오르게 해달라고. 은퇴하는 시즌에 마지막 선물을 받고 싶다고요. 유광 점퍼 입고 열심히 응원하겠다면서요(웃음).”


기적이 일어나서 박용택과 이동현이 은퇴 전에 한국시리즈에서 우승하고 우는 모습을 보면 어떨까 생각해본 적이 있었는데 이제 이동현이 가는군요. 박용택도 얼마 남지 않았고...