우선 제가 쓰는 이 글이 무슨 몇가지 감정적인 이유들에 근거한 것이 아님을 밝힙니다.
장난스럽고 유난히 신경질적인 수다쟁이처럼 괜히 논쟁에 불을 붙여 보려는 시도도
아님을 밝힙니다. 애초에 이 주제는, 결국에 가서는 논쟁도 뭣도 아니고, 한번 생각해볼
가치도 없는 어리석은 생각으로 치부될 가능성에 아주 높은 주제라는 것도 알고 있습니다.
하지만, 최근 성황리에 막을 내린 쏘원 스타리그 결승전과, 그 전후해서 벌어졌던 듀얼
토너먼트.. 그리고 동시에 진행되고 있는 CYON MSL과 서바이버 리그에서, 승리와
패배가 오가는 가운데 좌절하고, 절망하고, 그 자체로 힘겨운 싸움을 피할도리가 없음에
괴로워하는 프로게이머들의 모습을 보며 문득 떠올랐던 위험한 생각이, 현재 어느정도
제 머리속에서 '납득 가능한' 수준으로 정리가-물론 자신하고 있는 것은 아닙니다. 저는
이상주의자도 아니고, 세상에 완벽한 것은 존재하지 않는다고 믿으니까요-되었기에,
용기를 내서 PGR게시판에 글을 올려봅니다.

과거엔 상상도 못한 일이었지만, 요즘은 문득 '개인리그가 폐지되면 어떨까?'하는 생각이
종종 들곤 합니다. 처음엔 마냥 위험한 발상으로만 여겨졌습니다. 예전같았으면 이 발상은
말그대로 '게임리그가 없어진다'와 뜻을 같이 하는 말이었기에, 잠시 생각조차 할수없는
발상이었죠. 프로리그가 진행되고 있다고 해도, E스포츠 팬들은 아직도 개인리그에 열광
합니다. 여러가지 요인들이 있겠지만, 대부분의 사람들은 중요한 길목에서 라이벌 관계에
있는 최고의 프로게이머 2명이 만나, 5판 3선승제라는 보는 이의 피를 말리는 짜릿한
승부를 벌이는 OSL 4강전과 결승전, 그리고 MSL의 승,패자 결승과 결승전이 E스포츠가
팬들에게 선사할수 있는 최고수준의 재미를 선사한다고 믿습니다. 저 역시 그런 쪽이고요.
멀리 보지 않아도, 최근에 벌어졌던 임요환 선수와 박지호 선수의 4강전은 감동 그 자체
였죠. 2004 에버배에서 최연성 선수와 박정석 선수의 경기, 아이옵스 배에서 이윤열
선수와 박태민 선수의 경기도 정말 최고의 명승부였습니다. 정말로 표면적으로는,개인전
에서의 그러한 명승부가 대다수 E스포츠 팬들을 마음을 잡아 끄는것처럼 보입니다.

하지만, 저는 가끔 그러한 사실들이 위태로워 보이기도 했습니다. 가장 납득가능한 근거로
결국 개인리그는 소수의 스타플레이어에 의존하는 경향이 강하다는 점을 들수있습니다.
임요환 선수는 프로게이머들 중에 최고로 인기가 많은 게이머입니다. 쏘원 스타리그가
최고의 흥행과 시청률을 기록할수 있었던 것도 그 가장 큰 공로가 임요환 선수에게 있었
다고 생각합니다. 하지만, 바꿔말하면, 최고의 순간에 임요환 선수같은 인기있는 프로게이
머가 없으면 어떨까, 하는 생각이 드니, 등골이 서늘해집니다. 멀리 내다볼것도 없이
당장 코앞으로 다가온 차기스타리그만 해도, 이윤열, 홍진호, 박정석, 박용욱, 박태민 등
인기 있는 선수들이 죄다 탈락했습니다. 만약 여기에 임요환 선수마저 없다면 어떻게
될까요? 아마도 매주 스타리그의 시청률은 쏘원 스타리그 수준에 절대로 미치지 못할것
입니다. 개별적이고 논리적인 근거들을 제시할수는 없지만, 아무튼 그럴것 같습니다.
(타당하지 못한 어조에 대해 반론이 제기된다면 그또한 겸허하게 수용할 생각입니다. 지
금 저는 마땅히 가지고 있어야할 자의식을 가진채 이 글을 쓰고 있다고 믿고있습니다.)

앞에서도 언급했듯, E스포츠 전체의 흥행은 개인리그에 의존하는 바가 큽니다. 하지만,
저는, 그 개인리그의 흥행조차도 매우 위태롭고, 안정적이지 못하다는 것을 지적했습니다.
부족하지만, 최대한 많은 사람들을 설득시키기 위해 이 시점에서 저는 좀더 과감해지고
논리적이여야 할 필요를 느낍니다. 제가 아무 생각없이 이 글을 쓰고 있는 것이 아니라는
것을 모두들 알아주었어면 좋겠습니다.

E스포츠가 개인리그에 의존하는 바가 커서, 바꿔말하면 개인리그가 전체 E스포츠 문화에
가져다주는 메리트를 포기하기가 어렵기 때문에, 협회는 물론이거니와 관계자들, 전문가
들, 그리고 다양한 생각들을 하며 애정어린 마음으로 E스포츠에 열광하는 수많은 팬들
까지, 개인리그 폐지에 대한 생각을 해볼 엄두를 내지 못하고 있는 것 같습니다. 그들에게
필요한 것은, 개인리그를 포기함으로써 생기는 몇가지 이득들이, 지금까지 개인리그가
E스포츠에 제공해온 메리트를 보상해줄 만큼이 된다는 과학적이고 논리적인 근거일
것입니다. 물론 저는 그런 것들을 자신있게 제시할수는 없습니다. 하지만, 저보다 더
생각이 깊고, 더 논리적인 몇 사람에게 작으나마 계기를 제공해줄수 있다면, 이 자리에서
저는 절대로 과묵함을 발휘하지는 않겠습니다.
저는 가장 기본적으로, 선수들의 삶의 질 향상을 꼽고 싶습니다. 지금 현재 양대 방송사에
서 진행중인 리그는, 메이저와 마이너를 한대 묶고 생각해봐도 각 방송사의 개인리그 하나
씩과, 통합 프로리그까지 모두 3개입니다. 저는 최근에 박성준 선수가 양대 방송사
의 리그에서 하루에 7경기나 치루었다는 충격적인 기사를 읽었습니다. 조금 무디어진
탓인지, 우리는 그런 사실들을 너무 무덤덤하게 받아들이는 것 같습니다. 프로리그에서
많은 경우 한 선수가 하루에 3경기를 치루는 경우는 있지만, 그이상의 경기를 치루는
경우는 그 험난한 경기들을 치룬 (승리의)댓가로, 결승진출 또는 리그 우승 등과 같은
큰 영광이 걸려있는 경우 뿐입니다. 이때는 선수가 말그대로 최선을 다해 경기에 임하고
경기 후 며칠간 누워있을 각오로 모든 체력과 열정을 쏟아부어야 합니다. 하지만 박성준
선수가 7경기를 치룬 날은 모두 마이너 리그의 경기뿐이었습니다. 승리의 영광을 위해서
라기보단 패배했을경우의 아픔이 너무 크기때문에, 박성준 선수는 필사적으로 노력을
해야했습니다.

선수들의 입장에서 생각해보겠습니다. 양대 리그 PC방 예선은 말그대로 악몽같은 상황
입니다. 그것이 비교적 멀리 있지 않다는 것을 알기에 선수들은 그것에 너무도 심한 압박
을 받게 됩니다. 오늘만 해도 박지호 선수가 만약 패자조에서 박용욱 선수에게 졌다면,
바로 이전 시즌 리그 4위를 했던 선수가 다음시즌 피씨방 예선이라는, 극과 극의 체험을
했을 것입니다. 저는 선수들의 입장에서 다음과 같이 묻습니다. '이런 것들이 도대체
무슨 의미가 있나?'라고요..
의도확대의 오류를 범하는 것이지만, 저는 처음에 듀얼 토너먼트가 생겼을때, 그것이
임요환을 비롯한 일류 선수들이 계속해서 스타리그에 잔존할수 있도록 방송사에서
배려한 것이라 생각했습니다. 과거 스타리그는 1,2위에게만 시드가 주어졌고, 뛰어난
활약으로 3위를 차지한 선수도 다음 시즌 본선 명단에 이름을 올리기 위해서는 반드시
험난한 PC방 예선을 거쳐야 했습니다. 저는 이러한 위태위태함이 E스포츠의 가파른
성장에 기폭제가 되었다고 믿는 쪽입니다. 당시도 마찬기지였지만, 스타리그의 흥행은
최고의 인기스타인 임요환 선수가 책임지다시피 했습니다. 우리는 왜 임요환 선수와
그밖에 실력있던 선수들에게 열광했을까요? 일반화시킬수는 없겠지만, 저의 경우는
이렇습니다. 저는 그들을 바라보고, 또 좋아하며, 묘한 스릴을 느꼈습니다. 일반적으로
인기가 있는 가수나 탤런트의 경우는, 한번 정상의 자리에 올라서면 당분간 여러방면으로
활동을 하며 계속해서 인기를 누릴 수가 있습니다. 하지만 프로게이머들은 달랐습니다.
한순간에 최고의 자리에 올라선 선수라도, 다음 시즌 부진하고, 하물며 예선통과도
못해 리그에 얼굴을 내밀지 못하면 잊혀지고 맙니다. 선수들은 그렇게 되지 않기위해
노력을 해야 했습니다. 그렇습니다. 우리는 정상의 자리에 올라서서도, 결코 자만하지
않고, 계속해서 노력하는 선수들에게 금방 매너리즘에 빠지곤 하는 일반 연예인들에게서
볼수없었던 색다른 매력을 발견한 것입니다. 임요환 선수가 수년이 지나도록 최고의
프로게이머로 남아 있는 것은, 그런 특성들을 완벽하게 이해하고 있었기 때문입니다.
'노력하지 않으면 살아남을수 없다' 프로게이머들이 자기의 자리에서 단순히 머물기만
하더라도, 언제나 저 조건은 그자체로 '대전제'가 됩니다.

하지만 요즘은 어떻습니까? '대전제'하나로 지위가 보장되는 것이 아닙니다. 죽도록
노력했다고 하더라도, 상대도 언제나 비슷한 수준의 노력을 하고, 경기 당일 사소한
요인에 의해 승패가 갈리기도 합니다. 아무리 잘하는 프로게이머라도 언제나 승리할수
만은 없습니다. 하지만, 듀얼토너먼트에서의 패배는 프로게미어들에게 너무도 뼈아
픕니다. 반드시 극복해야할 단계이지만, 그런 험난한 시험의 순간이 그들에겐 너무도
자주 다가오고, 또 갈수록 난이도가 높아집니다. 연봉이 1억이 넘는 선수들조차 이
관문을 돌파하기가 쉽지 않습니다. 노력했지만, 역부족이었습니다. 그들에게 도대체
'개인리그'와 '듀얼토너먼트'가 어떤 의미로 다가올까요?

이 시점에서 최대한의 과감함을 발휘해야 할 것같습니다. 제가 애초에 '개인리그의
폐지'라는 위험한 주제로 글을 쓰는데 망설임이 없었던 것은, '프로리그'라는 또 하나의
리그가 현재 존재하고 있기 때문입니다. 저는 프로리그가 개인리그가 이끌었던 모든
E스포츠 발전에 도움이 된 메리트들을 끌어안을수 있음을 물론이거니와, 개인리그의
한계까지 극복해낼수 있는 방안을 생각해낼 여지도 다분하다고 믿고 있습니다.
개인리그는 스타 탄생의 장입니다. 지난 쏘원 스타리그에서 오영종 선수라는 엄청난
스타가 탄생했습니다. 이윤열 선수가 그랬고, 강민선수가 그랬고, 박정석, 박태민 선수가
그랬듯이, 이 선수도 소위 1억의 가치를 지닌 선수가 되었습니다. 개인리그의 우승이
가져다준 엄청난 영광입니다. 개인리그가 아니면, 이런 스타플레이어가 탄생할수 없다
고 생각하는 사람들이 있을지도 모르겠습니다. 하지만, 저는 다르게 생각합니다. 수백을
헤아리는 프로게이머들중 개인리그에서 우승하는 선수는 극히 소수에 불과합니다.
그리고 그 소수에게만 영광은 집중됩니다. 가끔 스타관련 커뮤니티에서 '프로리그는
가끔 보고 개인리그는 항상본다'라고 말하는 사람들을 자주 봅니다. 나아가서는 '프로
리그를 무슨 재미로 보냐'와 같은 소리도 많이 듣습니다. 지난번 임요환 선수가 박지호
선수를 이겼을때, 게시판은 온통 '이런맛에 개인리그를 본다'와 같은 내용으로 가득했
습니다. 저는 그런 것을 보며, 개인리그가 일방적으로 프로리그의 흥행을 깎아 먹고 있
다는 생각까지 들었습니다.

만약에 개인리그가 없다면 어떨까요? 프로리그에서 좋은 성적을 보여주는 많은 선수들이
인정받을 것입니다. 사람들은 그 선수가 결코 개인리그 본선에 얼굴을 보이지 못한다는
이유로 무시하지 않을 것입니다. 팀은 프로리그에서 좋은 성적을 거두는 선수들에게
적절한 보상을 해줄 것입니다. 그리고, 극히 소수의 선수들에게만 영광이 집중되지
않을 것입니다. 오영종 선수가 개인리그에 우승을 함으로써 얻게된 인지도는 물론
플러스팀 전체에 크나큰 보탬이 되었을 겁니다. 하지만, 저는 작년 프로리그 2라운드
소울의 준우승과 3라운드 KOR의 우승에 더큰 점수를 주고싶은 심정입니다. 만약
당시 개인리그가 없었다면, KOR의 우승은 최근 오영종 선수의 개인리그 우승을 능가하는
엄청난 반향을 일으켰으리라 생각합니다. 오영종 선수가 개인리그 우승으로 플러스
팀에게 이득을 준것 이상으로 KOR팀은 크나큰 영광을 누렸을 것입니다. 한선수에게만
집중된것도 아니고, KOR모든 선수들과 코칭스태프들에게 동등한 수준의 영광이 돌아
갔을 것입니다.

물론 현재도 그런 효과가 아주 없는 것은 아닙니다. 하지만 저는 단정적으로, 과감하게,
개인리그가 폐지된다면, 말그래도 '개인'이 아닌 '팀'을 살리는 프로리그의 효과가
어마어마하게 극대화 될 것이라고 믿습니다.

애초에 프로리그란 것이 왜 생긴 것일까요? 개인리그만으로는 언제나 리그에 참가하는
16명을 제외한 나머지 프로게이머들은 그저 팀동료의 연습상대 역할밖에 못하리라는
것을 알았기 때문입니다. 좀더 다양하고 좀더 많은 선수들에게 기회를 주기 위해서
프로리그가 생긴 것입니다. 하지만, 모처럼 프로리그에서 기대를 모으는 선수에게
찬물을 끼얹어 버리는 것이 바로 개인리그입니다. 작년에 KOR이 3라운드 우승을
할때 차재욱 선수의 활약이 대단했습니다. 나오는 경기마다 승리하고 결국 리그
MVP까지 받았죠. 하지만 스타관련 커뮤니티에서 대다수의 E스포츠 팬들은 그가
(당시)양대 개인리그 예선전에 머물러 있다는 사실을 물고 늘어졌습니다. 프로리그에서
아무리 활약한다고 해도, 개인리그에서의 좋지 못한 성적이 언제나 발목을 잡고
늘어지는 경우가 많습니다. 개인리그가 없어진다면, 그런 선수들은 모두 구원을
받게됩니다. 애초에 프로리그의 취지였던 '더많은 선수에게 더많은 기회를'이 실현되는
것입니다.
강도경 선수를 예로 들고 싶습니다. 강도경 선수는 아주 오래도록 개인리그에 올라오지
못했습니다. 그 스스로 노력을 많이 했지만, 수백명 프로게이머들중 단 16명이라는 소수의
인원에 뽑히기는 너무도 힘든 일이었습니다. 그러나 프로리그에는 열심히 출전했습니다.
팀플이 주력이었지만, 개인전에도 가끔 나오며, 팀을 위해 최선을 다해 노력했습니다.
위험한 발상이지만, 이제는 개인리그에서 보기가 힘들고, 프로리그에서만 활약하고 있는
선수들에 대해서, 그들이 이제 서서히 젊은 선수들, 소수의 선수들만이 너무도 거대하게
빛나고 있는 개인리그의 영광의 승부들을 바라보며, 자기가 프로리그에 바치고 있는
열정에 대한 보상이 너무도 무의미한 것으로 보여질지도 모른다는 생각이 들었습니다.
저는 이 점을 집요하게 파고들겠습니다. 개인리그가 프로리그의 영광에, 누구의 말대로
시너지 효과를 내기는 커녕 오히려 마이너스 효과만 주고 있다는 사실을. 저는 어렴
풋이나마 이런 현실을 느끼고 있는 사람이 많으리라 생각합니다. 또한, 눈앞에 보이는
개인리그의 몇몇 영광스러운 순간-쏘원 스타리그 결승전 최고 시청률 경신같은-에만
눈이 멀어, 말그대로 그 소수의 선수들의 험난한 승부에만 매료되어, 좀더 안정적이고
덜 격앙되더라도 충분히 팬들에게 감동을 줄수있는 프로리그의 재미가 묻혀버리는
현상을 알고서도, 또는 가슴깊이 느끼고 있으면서도 그에대한 아무른 대책도 궁리하려
하지 않는 협회와 전문가 여러분들을 매우 신랄한 어조로 탓하고 싶습니다.

개인리그를 포기할수는 없다-라고 주장하는 사람들(거의 대다수의 E스포츠팬들)을 어떤
식으로 납득시켜야 할까요? 이건, 행여라도 기적적으로 제가 제시한 의견이 협회나 좀더
영향력 있는 전문가들의 뇌리에 새겨진다면, 그들도 마찬가지로 심각하게 고민해보아야
할 문제라고 생각합니다. 저는 여기에 터무니 없지만 몇가지 과감한 제안을 해보겠습니다.
개인리그의 5전3선승제 승부방식을 프로리그에도 도입하는 것입니다. 아니, 그보다는
나아가서 좀더 다양하고, 융통성있는 진행방식-말그대로 팬들이 원하는-을 고려해
볼것을 권해봅니다. 개인리그가 완전히 사라진다면, 프로리그는 경기수를 좀더 늘릴수
있을 것입니다. 그리고 한 팀이 같은 팀과 3차례, 4차례 맞붙게 될 기회도 생길 것입니다.
구체적인 제안인데, 저는 여기에 다양한 방식을 도용하는 것은 어떨까 고민해보았습니다.
예를들어 한시즌 동안 KTF와 SKT1이 3번 맞붙게 되면, 한번은 현 프로리그 방식으로,
또 한번은 예전 팀리그 방식으로, 그리고 마지막 한번은 말그대로 양팀의 에이스들간의
5판 3선승제로 개인리그같은 승부를 벌이는 것입니다. 터무니없다라고만 생각지 마시고,
어떤식으로든 대안은 있을수 있다는 생각을 해주시기 바랍니다. 아니면 프로리그 같은
방식인데 팀플이 없어지고 모두 개인전으로 하되, 5경기를 제외한1,2,3,4경기에서 절대로
같은 선수가 2번 나오지 못하게 하는 방식도 생각해볼수 있고, 어떤 식으로든 현 상황보다
나아지기 위한 궁리를 하면 대안은 무궁무진 합니다.

저는 E스포츠가 안정적인 노선에 들어섰다는 생각이 아직도 '착각'이라고 믿는 쪽입니다.
현실을 재대로 보라고 강요하는 것이 아니라, 제 말은 그저 현재도, 과거 정일훈 캐스터가
목청껏 외쳐되었던 'E스포츠 살리기'와 같은 '선동'을 결코 멈추어서는 안되는 단계라는
것입니다. 표면적으로 문제가 보이지 않아도, 절대적으로 그 '현상유지'를 위해서만이라도
그러한 노력을 게을리 하지 말아야 할터인데, 새삼스러운 것이긴 해도 제가 지적한 몇가지
문제점들을 앞에두고, 협회와 관계자들, 그리고 팬들이 너무도 안일한 자세를 유지하고
있는 것이 실로 안타깝습니다. 이네이처 탑팀이 2라운드에 참가하지 못했습니다.
그리고 스폰서가 없는 팀들은 그 생활자체가 힘겹습니다. 이런 문제점들을 앞에두고,
왜 우리는 그저 몇몇 소수에게만 집중된 영광의 순간에 시선을 고정시키고 있을까요?
왜 그들을 위한, 아니 E스포츠 전체를 위한 합리적이고 건설적인 대안을 고민하는 일에
열정을 바치지 못하는 것일까요?

프로리그 1라운드 결승과 쏘원 스타리그로 E스포츠는 큰 영광을 누렸고, E스포츠 팬들은
정말로 행복했습니다. 하지만 영광만 계속 될수는 없습니다. 우리는 좀더 먼 미래를
내다보아야 할 것입니다. 먼 미래의 E스포츠계에는, 예선으로 떨어지지않기 위해
죽을각오로 하루에 7경기를 소화해내야 하는 선수도, 팀이 아예 시즌에 참가하지도
못해서 그저 좁은 연습실에서 연습만 하고 있어야 하는 선수도 없을 것입니다.
반드시 그렇게 만들어야 합니다. 우리는 모두 E스포츠를 좋아하니까요.